Guanche est le nom qui est appliqué aux aborigènes de l’île de Tenerife. Ceux qui y vivaient avant 1496, quand le peuple castillan a conquis l’île.
Le mot guanche, au début, ne faisait référence qu’aux aborigènes de l’île de Tenerife. La raison principale est que la culture de Tenerife a été la plus étudiée et diffusée.
Cependant, au fil des ans, il s’est répandu dans le reste des îles, désignant les aborigènes de tout l’archipel.
Dans son origine, les guanches ont appelé l’île de Tenerife, “Achinech”, c’est une expression affectueuse traduite par “voici ma terre”.
L’origine de la civilisation guanche est encore inconnue aujourd’hui.
Mais il existe des documents liés aux descendants des premiers Guanches où ils expliquent l’arrivée de leurs ancêtres.
Selon eux, un groupe de 60 personnes est arrivé sur l’île, parmi lesquelles ils se sont unis et ont formé un foyer dans ce que l’on appelle aujourd’hui Icod de los Vinos. Cependant, ils ne savent pas d’où ils viennent. C’est pourquoi l’origine des aborigènes reste un problème inconnu.
Les plus anciennes dates des autochtones ont été obtenues sur un site archéologique d’Icod de los Vinos. Dans ce qu’on appelle la Cueva de los Guanches. A travers ces gisements, l’arrivée des premiers aborigènes se situe vers le 6ème siècle après JC.
Avant la conquête, on estime qu’environ 15 000 à 20 000 habitants habitent l’île. Les territoires les plus peuplés étaient ceux du nord de l’île. Comme ils avaient de meilleures conditions environnementales.
Le principal moyen de subsistance des guanches était le bétail, en particulier les chèvres et les moutons, même s’ils possédaient également des porcs.
Ils étaient principalement dédiés à la transhumance pastorale, c’est-à-dire qu’ils se déplaçaient sur tout le territoire. En été, ils ont déménagé dans les hautes montagnes autour de Las Cañadas del Teide. Tandis que, en hiver, profitait des zones moyennes et côtières.
L’agriculture était importante, mais de manière complémentaire à l’élevage, car elle était très rudimentaire. Ils cultivaient de l’orge, du blé et des légumes. Avec les céréales, une fois rôties et moulues, elles ont fait, le bien connu, le gofio. En outre, ils ont collecté des fruits tels que bicácaros, figues ou mûres de ronces.